LAS VACUNAS

Las vacunas son productos biológicos que lo que buscan es desarrollar una respuesta protectora frente a un microorganismo sin necesidad de pasar la enfermedad. Esto es posible porque está compuesta de microorganismos vivos atenuados (es decir, debilitados para que no produzcan la enfermedad), muertos o antígenos (fragmentos de los microorganismos), de tal manera que nuestro cuerpo es capaz de reconocerlo como un agente dañino y es capaz de luchar contra él y no pasar la enfermedad. Para comprender el funcionamiento de las vacunas es importante saber cómo funciona nuestro sistema inmunitario.

El sistema inmunitario es el encargado de proteger a nuestro cuerpo frente a todo lo que puede ser perjudicial para nuestro organismo. Consta de tejidos, órganos y otras sustancias que ayudan a nuestro cuerpo a combatir infecciones y otras enfermedades. El sistema inmunitario se puede dividir en dos partes que funcionan de manera coordinada para asegurar una protección eficaz. Por una parte tenemos el sistema inmune innato. Es un mecanismo de defensa muy rápido pero con muy baja especificidad (es decir, no sabe reconocer al patógeno). Está formado por barreras físicas (piel y mucosa) y químicas (lágrima, moco, ácido gástrico…) que impiden que los microorganismos. En el caso de que pudiesen entrar, también contamos con distintos tipos de células que se encargan de digerirlos y evitar que enfermemos. Estas células también son capaces de coger antígenos del agente infeccioso y llevarlo a los ganglios para que otras células, llamadas linfocitos, lo puedan reconocer.

Los linfocitos forman parte del sistema inmune adquirido. Una vez reconocido, estos linfocitos se convierten en células de memoria que circulan por el cuerpo para que si nos volvemos a poner en contacto se pueda combatir sin necesidad de pasar la enfermedad. Además, también se forman anticuerpos, que son proteínas que se unen a los patógenos y hace que sea más fácil reconocerlos y destruirlos. Por lo tanto, esta respuesta es más lenta, pero genera una protección específica y prolongada en el tiempo.

Lo que buscan las vacunas es desarrollar esta respuesta de memoria sin necesidad de pasar la enfermedad. Se consigue inyectando parte del microorganismo o el microorganismo entero muerto o debilitado. De esta manera nuestro cuerpo es capaz de desarrollar la respuesta protectora, pero como el microorganismo no está vivo, no se desarrolla la enfermedad. La vacunación es la principal medida para la prevención de enfermedades infecciosas. Es de gran importancia sobre todo en la población infantil. Nada más nacer, el sistema inmunitario está inmaduro. Por lo tanto, las vacunas son fundamentales tanto para estimular el sistema inmunitario de los niños como para prevenir enfermedades que pueden provocar enfermedades graves, discapacidades, y en algunos casos la muerte. Por desgracia, hay grupos de riesgo en la población que tienen el sistema inmunitario debilitado, por lo que no conviene que se pongan determinadas vacunas. La vacunación en masa conforma lo que se denomina “inmunidad de grupo”. De esta manera, si la mayoría de la población se encuentra vacunada frente a una enfermedad, la probabilidad de que estas personas enfermen se reduce mucho porque la probabilidad de que esta persona entre en contacto con una persona infectada se reduce drásticamente. Cabe destacar que las vacunas son seguras y eficaces, ya que antes de poder ser administradas deben seguir una serie de estudios y ensayos muy rigurosos.

Por otra parte, es frecuente la presencia de efectos adversos como fiebre, dolor muscular o enrojecimiento en la zona que se ha administrado. Son síntomas completamente normales debidos al funcionamiento del sistema inmunitario y los síntomas suelen remitir en 24-48 h.